Les chiens courants sont des chiens de chasse qui pistent et délogent le gibier en jappant. Ils se distinguent des chiens d'arrêt et rapporteurs par leur technique particulière et leur distance avec le gibier. Cette pratique de chasse traditionnelle française requiert une connaissance approfondie des races et de leur dressage.
Définition et caractéristiques des chiens courants
Les chiens courants constituent une catégorie particulière de chiens de chasse, dont la fonction principale est de poursuivre le gibier en utilisant leur flair développé. Ces auxiliaires de chasse se distinguent des autres types de chiens par leur méthode de travail et leurs caractéristiques comportementales.
Caractéristiques distinctives des chiens courants
Un chien courant se caractérise par sa capacité à pister et faire déplacer sa proie tout en émettant des aboiements caractéristiques, appelés "donner de la voix" dans le jargon cynégétique. Cette vocalisation permet au chasseur de suivre la progression de la chasse, même sans voir directement son chien. Contrairement aux chiens d'arrêt qui immobilisent le gibier, ou aux retrievers qui rapportent les prises, le chien courant poursuit activement sa proie.
Méthode de chasse et comportement
Le gibier, se sentant poursuivi, parcourt son territoire sur des sentiers qu'il connaît parfaitement. Une distance naturelle s'établit entre le chien et sa proie - selon les conditions météorologiques et le type de gibier chassé, l'intervalle peut varier de 30 secondes à 20 minutes entre le passage du gibier et celui du chien au même endroit. Cette particularité démontre que le chien courant ne "rabat" pas directement le gibier vers son maître, contrairement à une idée répandue.
Spécialisation et dressage
Chaque chien courant reçoit un dressage adapté pour traquer un type de gibier spécifique. Cette spécialisation permet d'optimiser les qualités naturelles du chien pour la poursuite d'une espèce donnée. Le chasseur doit anticiper les déplacements du gibier et se positionner stratégiquement, car c'est l'animal chassé qui décide de son parcours, non le chien qui le poursuit.
Utilisation en battue
Les chiens courants démontrent leur pleine efficacité lors des battues avec traqueurs, mode de chasse responsable de la majorité des prélèvements de chevreuils et sangliers en France. Leur travail consiste à débusquer le gibier de ses zones de refuge et à maintenir une pression de poursuite suffisante pour le faire bouger, sans pour autant le rattraper. Les ruses employées par le gibier peuvent parfois mettre le chien en défaut, notamment quand la piste devient difficile à suivre.
Les principales races de chiens courants en France
La Société Centrale Canine (SCC) recense plus de 80 races de chiens courants dans le 6ème groupe, dont une vingtaine est couramment utilisée en France pour la chasse. Ces races se distinguent par leurs caractéristiques physiques et leurs aptitudes spécifiques selon le gibier chassé.
Les races françaises traditionnelles
Le Beagle, mesurant entre 33 et 40 cm au garrot, possède une robe tricolore (noir, blanc et feu). Cette race polyvalente excelle dans la chasse au lièvre et au lapin. Les Bassets, comme le Basset Artésien Normand (32-35 cm) à la robe tricolore ou le Basset Fauve de Bretagne (32-38 cm) au pelage roux uniforme, sont adaptés aux terrains accidentés grâce à leurs pattes courtes.
Les Anglo-Français se déclinent en plusieurs variétés : le Petit (48-56 cm), le Moyen (52-60 cm) et le Grand (60-70 cm). Leur robe peut être tricolore ou blanc-orange. Ces chiens sont particulièrement appréciés pour la chasse au chevreuil et au sanglier.
Les Griffons
Le Griffon Nivernais (55-62 cm), au poil dur gris-fauve, est reconnu pour sa rusticité et son endurance dans la chasse au sanglier. Le Griffon Vendéen existe en quatre variétés :
- Grand Griffon Vendéen (60-68 cm)
- Briquet Griffon Vendéen (50-55 cm)
- Grand Basset Griffon Vendéen (39-44 cm)
- Petit Basset Griffon Vendéen (34-38 cm)
Les races du Midi
Le Bleu de Gascogne se décline en trois formats : Grand (65-72 cm), Petit (52-58 cm) et Basset (34-38 cm). Leur robe caractéristique est bleue mouchetée avec des taches noires. L'Ariégeois (52-58 cm) présente une robe blanche et noire et se montre performant sur le lièvre.
Les Brunos
Le Bruno du Jura (50-60 cm) et le Bruno Saint-Hubert Français (62-68 cm) arborent une robe marron à noir avec des marques feu. Ces races robustes sont prisées pour la chasse au sanglier et au chevreuil dans les zones montagneuses.
| Race | Taille au garrot | Gibier de prédilection |
| Beagle | 33-40 cm | Lièvre, lapin |
| Basset Artésien | 32-35 cm | Lapin, lièvre |
| Anglo-Français | 48-70 cm | Chevreuil, sanglier |
| Griffon Nivernais | 55-62 cm | Sanglier |
Comment choisir et dresser son chien courant
Le choix et le dressage d'un chien courant demandent une réflexion approfondie et une méthode rigoureuse pour former un auxiliaire de chasse performant. La sélection du chiot et son éducation détermineront la qualité future du chien de chasse.
Critères de sélection du chiot
La race du chien courant doit correspondre au type de chasse envisagé et au territoire. Pour le grand gibier en forêt dense, les races de grande taille comme le Bruno Saint-Hubert ou l'Anglo-français conviennent bien. Pour le petit gibier en terrains plus ouverts, les Beagles ou Bassets se montrent adaptés. L'observation des parents en action de chasse renseigne sur les qualités héréditaires.
Le choix s'effectue entre 8 et 12 semaines. Les points à vérifier sont :
- La vivacité et la curiosité du chiot
- La qualité de la construction
- L'absence de défauts rédhibitoires
- Le comportement avec la fratrie
Les étapes du dressage
Le dressage débute dès l'arrivée du chiot au foyer, vers 2-3 mois. Les ordres de base (assis, couché, rappel) s'acquièrent progressivement. Entre 6 et 12 mois commence l'initiation à la voie avec des traînées. Le contact avec le gibier s'effectue à partir d'un an.
Dressage spécifique selon le gibier
Pour le sanglier, le chien apprend d'abord sur des traces froides puis avec des animaux d'élevage. Pour le lièvre, le travail démarre sur des pistes artificielles avant le gibier naturel. La FACCC propose des stages et formations adaptés à chaque spécialité.
Vie quotidienne avec un chien courant
Le chien courant nécessite de l'exercice quotidien et un chenil adapté. Son alimentation doit tenir compte des périodes de chasse intenses. Un suivi vétérinaire régulier et des soins attentifs aux pattes sont indispensables. La socialisation avec les autres chiens de la meute demande aussi du temps.
| Âge | Objectifs du dressage |
| 2-6 mois | Éducation de base et socialisation |
| 6-12 mois | Initiation à la voie et au rappel |
| 12-18 mois | Travail sur le gibier choisi |
| 18-24 mois | Perfectionnement en situation réelle |
Organisations et concours de chiens courants
La Fédération des Associations de Chasseurs aux Chiens Courants (FACCC) et ses associations départementales (AFACCC) structurent et promeuvent la chasse aux chiens courants en France. Ces organisations proposent différentes épreuves et concours qui permettent aux chasseurs de démontrer les qualités de leurs meutes.
Les organisations nationales et départementales
La FACCC, créée en 1980, fédère 73 associations départementales AFACCC. Elle compte plus de 11 000 adhérents en 2024. Son siège social est situé à Arinthod dans le Jura. La fédération publie un magazine trimestriel "Chien Courant" et propose une protection juridique à ses membres. L'adhésion annuelle s'élève à 39€.
Les AFACCC organisent localement des manifestations, concours et formations. Elles accompagnent les chasseurs dans leur pratique et défendent les intérêts de la chasse aux chiens courants auprès des instances départementales.
Les différents types de concours
Trois catégories principales d'épreuves sont organisées :
- Concours sur lièvre : évaluation du travail des chiens sur une durée de 1h30
- Concours sur renard : épreuves qualificatives pour le championnat de France
- Concours sur sanglier : démonstration des capacités de menée et de conduite
Déroulement et notation des épreuves
Les concours se déroulent sur des territoires autorisés, avec des meutes de 4 à 8 chiens équipés de colliers GPS. Un jury évalue plusieurs critères :
- Quête et rapproché : 20 points
- Menée et conduite : 40 points
- Voix et gorge : 20 points
- Obéissance et sagesse : 20 points
Reconnaissance patrimoniale
En 2024, la FACCC a déposé un dossier auprès du Ministère de la Culture pour l'inscription des chiens courants au patrimoine culturel immatériel français. Cette démarche vise à préserver et valoriser cette pratique cynégétique traditionnelle.
"Cette discipline commence à attirer davantage de jeunes et de femmes" Didier Luben, président AFACCC Grand Sud-Ouest
Ce qu'il faut retenir sur les chiens courants de chasse
La pratique de la chasse aux chiens courants perpétue une tradition française. La Fédération des Associations de Chasseurs aux Chiens Courants (FACCC) accompagne les chasseurs dans cette pratique. Des concours permettent de valoriser les meilleurs chiens. Un projet de reconnaissance au patrimoine culturel immatériel témoigne de la volonté de préserver ce savoir-faire cynégétique.
Questions en rapport avec le sujet
Quels sont les chiens de chasse à courre ?
Lors d'une chasse à courre, il est important d'avoir des chiens appropriés et ayant un bon flair. Les races les plus connues sont le Beagle, l'Anglo-Français de petite vènerie, le Harrier et le Beagle Harrier. Leur dressage ne se fait pas en un claquement de doigts.