L'alimentation équestre est un paramètre indispensable pour la santé et les performances des chevaux. Ce guide détaille les besoins nutritionnels, les différents types d'aliments et leur utilisation, ainsi que les bonnes pratiques pour nourrir son cheval. Une alimentation adaptée permet d'assurer le bien-être de l'animal et de prévenir les troubles digestifs.
Les besoins nutritionnels fondamentaux du cheval
L'équilibre nutritionnel constitue la base de la santé et du bien-être des chevaux. Une alimentation adaptée aux besoins physiologiques permet d'éviter de nombreux troubles digestifs et métaboliques tout en garantissant une bonne condition physique. Voici les principaux besoins nutritionnels à satisfaire pour assurer une alimentation équilibrée.
Les besoins en eau et fourrages
L'eau représente le nutriment le plus important pour le cheval. Un cheval adulte consomme entre 40 et 50 litres d'eau par jour, cette quantité pouvant augmenter jusqu'à 80 litres en cas de chaleur ou d'effort intense. L'accès à une eau propre et fraîche doit être permanent.
Les fourrages (foin, paille, herbe) constituent la base de l'alimentation équine. Un cheval doit recevoir quotidiennement au minimum 1,5% de son poids vif en fourrages, soit environ 7,5 kg pour un cheval de 500 kg. Les fibres contenues dans les fourrages assurent le bon fonctionnement digestif.
Les apports énergétiques et protéiques
Les besoins énergétiques varient selon le format, l'âge et l'activité du cheval. Les glucides issus des céréales et les lipides apportent l'énergie nécessaire. Les protéines, indispensables à la croissance musculaire, doivent représenter 10 à 12% de la ration pour un cheval adulte.
| Type de cheval | Besoins énergétiques (UFC/jour) | Protéines (g/jour) |
| Cheval au repos | 4-5 | 400-500 |
| Cheval au travail léger | 5-6 | 500-600 |
| Cheval au travail intense | 6-8 | 600-800 |
Les minéraux et oligo-éléments essentiels
Le calcium et le phosphore sont nécessaires à la solidité osseuse, avec un rapport Ca/P idéal de 1,5 à 2. Le sodium, le potassium et le magnésium régulent l'équilibre hydrique. Les oligo-éléments (fer, cuivre, zinc, sélénium) interviennent dans de nombreuses fonctions métaboliques.
Répartition recommandée de la ration quotidienne
- 70-80% de fourrages
- 20-30% d'aliments concentrés
- Complémentation minérale selon les besoins
- Distribution en 3-4 repas minimum
Les différents types d'aliments et leur utilisation
L'alimentation équestre repose sur différents types d'aliments qui doivent être sélectionnés et distribués selon des règles précises pour garantir une nutrition équilibrée. Chaque catégorie d'aliments possède ses caractéristiques nutritionnelles propres et doit être utilisée de manière raisonnée.
Les fourrages : base de l'alimentation
Le fourrage constitue l'élément fondamental du régime alimentaire équin. Le foin de prairie naturelle, composé principalement de graminées, apporte les fibres indispensables au bon fonctionnement digestif. Un cheval consomme entre 1,5 et 2 kg de foin par 100 kg de poids vif par jour. En 2024, les prix du foin oscillent entre 150 et 300€/tonne selon la qualité et la région. La paille, moins nutritive, sert davantage de lest digestif avec un apport de 0,5 à 1 kg/100 kg de poids vif quotidien.
Les céréales et leurs dérivés
Les céréales fournissent l'énergie sous forme d'amidon. L'avoine, très digestible, contient 11-12% de protéines et 5-6% de matières grasses. L'orge, plus dense énergétiquement, nécessite d'être aplatie ou concassée. Le maïs, très énergétique, doit être distribué avec parcimonie. Prix moyens 2024 :
| Céréale | Prix/tonne |
| Avoine | 280-320€ |
| Orge | 250-290€ |
| Maïs | 300-350€ |
Les aliments industriels
Les granulés et floconnés présentent l'avantage d'être équilibrés et faciles à distribuer. Leur composition varie selon leur destination (entretien, sport, élevage). Les granulés contiennent généralement 12-14% de protéines et sont enrichis en minéraux. Les floconnés, plus appétents, conservent mieux les vitamines. Le mash, mélange humidifié de son et céréales, s'utilise ponctuellement. Tarifs 2024 : 450-700€/tonne.
Les compléments minéraux et le sel
Les minéraux compensent les carences des fourrages. Un complément minéral vitaminé (CMV) apporte calcium, phosphore, magnésium, oligo-éléments et vitamines. Le sel, indispensable, est fourni sous forme de pierre à lécher (2-5€/kg) ou de sel en poudre. Dosage du CMV : 100-150g/jour pour un cheval adulte. Prix des CMV : 2-4€/kg en 2024.
Conservation et stockage
Le foin se conserve à l'abri de l'humidité (taux < 15%) pendant 12 mois maximum. Les céréales et granulés requièrent un local sec, ventilé, à température stable (10-20°C). Durée de conservation : 3-6 mois selon les produits. Les CMV se gardent 6-12 mois dans leur emballage d'origine fermé.
Adapter la ration selon le profil du cheval
L'adaptation de l'alimentation aux caractéristiques individuelles du cheval détermine sa santé, sa forme physique et ses performances. Les besoins nutritionnels varient considérablement selon plusieurs paramètres qu'il faut prendre en compte pour établir une ration équilibrée.
Les besoins selon l'âge
Le poulain nécessite une alimentation riche en protéines (15-16%) et minéraux pour sa croissance. De 6 à 18 mois, sa ration quotidienne comprend 6-8 kg de foin et 2-3 kg d'aliments concentrés adaptés aux jeunes chevaux. Le cheval adulte au repos requiert principalement du fourrage (10-12 kg/jour pour 500 kg de poids vif). Le cheval âgé de plus de 15 ans a des besoins accrus en protéines de qualité et nécessite des aliments plus digestibles.
Adaptation à l'activité physique
| Niveau d'activité | Besoins énergétiques (UFC/jour) | Ration type |
| Repos | 4-5 | 100% fourrage |
| Loisir léger | 5-6 | 80% fourrage + 20% concentrés |
| Sport intensif | 7-9 | 60% fourrage + 40% concentrés |
États physiologiques particuliers
La jument gestante voit ses besoins augmenter de 30% au dernier tiers de gestation. En lactation, ses besoins énergétiques doublent. Sa ration doit contenir 14-16% de protéines et être enrichie en calcium. Un cheval en convalescence nécessite un apport protéique majoré de 20% et des compléments adaptés à sa pathologie.
Spécificités raciales
Les poneys et races rustiques ont des besoins réduits et risquent le surpoids : leur ration ne doit pas dépasser 1,5% de leur poids en matière sèche. Les chevaux de sang comme les pur-sang ont un métabolisme plus actif nécessitant des apports énergétiques supérieurs de 15-20%.
Pathologies métaboliques
- Cheval fourbu : ration pauvre en amidon, riche en fibres
- Cheval allergique : aliments sans mélasse ni additifs
- Cheval âgé dentition usée : granulés réhydratés, foin en bouchons
- Syndrome métabolique équin : fourrage analysé, concentrés sans céréales
Bonnes pratiques et erreurs à éviter
L'équilibre alimentaire d'un cheval repose sur des règles précises qui, lorsqu'elles sont respectées, permettent d'éviter de nombreux troubles digestifs et métaboliques. La répartition des repas, leur composition ainsi que les modalités de distribution constituent les fondements d'une alimentation équestre réussie.
Organisation des repas et abreuvement
Le fractionnement des repas représente une nécessité physiologique pour le système digestif du cheval. La distribution quotidienne doit comprendre au minimum 3 repas espacés de 4 à 6 heures. Le fourrage (foin, herbe) sera donné avant les concentrés pour ralentir le transit et limiter les risques de coliques.
| Horaire | Type d'aliment |
| 7h | Foin puis concentrés |
| 12h | Foin |
| 19h | Foin puis concentrés |
L'eau doit être disponible en permanence, propre et tempérée. Un cheval boit entre 20 et 50 litres par jour selon son activité et la température extérieure.
Les transitions alimentaires
Tout changement dans l'alimentation nécessite une période d'adaptation de 10 à 15 jours minimum. Cette règle s'applique aux modifications de fourrage comme de concentrés. Le non-respect de cette transition progressive peut entraîner des troubles digestifs graves.
Méthode de transition recommandée :
- Jours 1-3 : 75% ancienne ration + 25% nouvelle ration
- Jours 4-7 : 50% ancienne ration + 50% nouvelle ration
- Jours 8-10 : 25% ancienne ration + 75% nouvelle ration
- Après J10 : 100% nouvelle ration
Erreurs fréquentes et conséquences
Les erreurs d'alimentation peuvent avoir des répercussions sérieuses sur la santé du cheval. L'excès de céréales provoque des fourbures et troubles métaboliques. Le manque de fourrage entraîne des ulcères gastriques et des troubles comportementaux.
Signes d'alerte d'une alimentation inadaptée :
- Amaigrissement ou prise de poids rapide
- Modifications du crottin (consistance, odeur)
- Coliques récurrentes
- Comportement anxieux, stéréotypies
- État du poil terne
Points de vigilance saisonniers
Au printemps, la mise à l'herbe nécessite une transition très progressive pour éviter les risques de fourbure. En hiver, les besoins énergétiques augmentent de 10 à 20%. L'été, l'apport en eau et électrolytes doit être surveillé, particulièrement pour les chevaux au travail.
L'essentiel à retenir sur l'alimentation des chevaux
La réussite d'une bonne alimentation équestre repose sur le respect des besoins fondamentaux et l'adaptation aux particularités de chaque animal. Les nouvelles connaissances scientifiques permettent d'affiner les recommandations nutritionnelles. La tendance est à la personnalisation des rations et au développement d'aliments innovants répondant aux besoins des chevaux modernes.
Questions en rapport avec le sujet
Quelle est l'alimentation des chevaux ?
Le cheval est un herbivore, il mange : De l'herbe pâturée, potentiellement de 50 à 100 kg bruts par jour si elle est disponible et en fonction de ses besoins physiologiques.
Quel est l'aliment préféré des chevaux ?
Le foin doit être l'aliment le plus présent dans l'alimentation d'un cheval car il reproduit au mieux son mode de vie naturel. En effet, le foin qui n'est autre que de l'herbe séchée permet au cheval de mastiquer pendant une bonne partie de sa journée et de reproduire ces comportements naturels.
Quelle est la ration journalière d'un cheval ?
Comment bien nourrir ses chevaux ?
Les aliments à donner à son cheval en priorité Son environnement naturel étant le pré, sa nourriture se composera principalement d'herbes et de fourrage, d'un peu de céréales, de compléments alimentaires et de beaucoup d'eau ! → L'herbe : le cheval peut en manger entre 50 et 100 kg par jour !