Le cheval de chasse doit répondre à des exigences physiques et mentales précises pour la pratique de la chasse à courre. Endurance, résistance et docilité sont nécessaires pour tenir plusieurs heures d'effort et parcourir de longues distances, tout en restant calme face aux chiens et aux bruits. Les races adaptées et la préparation rigoureuse sont des points fondamentaux.
Les qualités essentielles d'un bon cheval de chasse
Le cheval de chasse requiert des qualités physiques et mentales particulières pour répondre aux exigences de cette discipline exigeante. Les caractéristiques recherchées dépassent largement le simple aspect sportif, car ces montures doivent démontrer une polyvalence et une fiabilité exceptionnelles dans des conditions parfois difficiles.
Capacités physiques indispensables
L'endurance constitue la qualité première d'un cheval de chasse, qui doit pouvoir maintenir un effort soutenu pendant 4 à 5 h consécutives et parcourir des distances pouvant atteindre 50 km. Sa musculature doit être dense et tonique, avec une arrière-main puissante pour propulser efficacement le corps lors des accélérations. Les aplombs doivent être irréprochables pour garantir stabilité et sûreté sur tous types de terrains.
La résistance aux intempéries demande une constitution robuste et une bonne santé générale. Le cheval doit supporter le froid, la pluie, la boue sans montrer de signes de fatigue excessive. Son système cardio-respiratoire doit permettre une récupération rapide après l'effort.
Qualités mentales déterminantes
Le mental équilibré d'un cheval de chasse se traduit par un tempérament calme mais réactif, avec suffisamment de "sang" pour rester alerte sans devenir nerveux. La docilité et l'obéissance aux aides du cavalier sont fondamentales pour la sécurité de tous les participants.
Dressage et désensibilisation
Le cheval doit être désensibilisé méthodiquement aux stimuli rencontrés en chasse : aboiements des chiens, claquements des fouets, bruits de véhicules motorisés, trompes de chasse. Son éducation comprend également l'apprentissage du pas tranquille et de l'arrêt immobile, permettant au cavalier de se reposer pendant les temps calmes.
Confort et maniabilité
Les allures doivent être régulières et confortables, particulièrement au trot qui permet d'économiser le cheval sur les longues distances. La capacité à s'équilibrer dans les terrains accidentés, à raccourcir ou allonger ses foulées selon les besoins, témoigne d'un dressage abouti et d'une coordination naturelle.
Les principales races utilisées pour la chasse à courre
Pour la pratique de la chasse à courre, plusieurs races de chevaux se distinguent par leurs aptitudes naturelles et leurs caractéristiques physiques adaptées aux exigences de cette discipline. Chaque race présente des avantages et des contraintes qu'il convient d'examiner pour sélectionner sa monture.
Le Trotteur Français
Le Trotteur Français, disponible entre 3000 et 9000€, constitue un excellent compromis pour la chasse. Son modèle compact et son arrière-main puissante lui permettent d'évoluer aisément en terrain varié. Sa taille standard oscille entre 1,60m et 1,65m. Ses tissus denses lui confèrent une récupération rapide après l'effort. Son débourrage précoce facilite sa reconversion.
Le Selle Français
Issu de la fusion des races demi-sang, le Selle Français mesure entre 1,65m et 1,70m. Pour la chasse, les modèles compacts sont préférables car plus maniables dans les sous-bois. Leur équilibre remarquable et leur pied sûr en font des montures fiables. Leur carrière démarre tardivement mais leur longévité s'étend de 7 à 15 ans. Leur prix reste plus élevé que les chevaux de réforme.
Le Pur-sang et l'Anglo-arabe
Ces races associent puissance et légèreté. Le Pur-sang brille par son endurance et sa vélocité mais nécessite un cavalier expérimenté. L'Anglo-arabe hérite des qualités du Pur-sang tout en conservant plus de polyvalence. Ces chevaux demandent un entraînement régulier et une écurie structurée pour leurs soins.
Les Hunters irlandais
Ces croisements entre Pur-sang et trait irlandais (Draught) ou demi-sang constituent une référence en matière de chasse. Leur modèle robuste, leur mental équilibré et leur aptitude naturelle au saut en font des chasseurs accomplis. Le Connemara, poney irlandais entre 1,28m et 1,50m, mérite aussi d'être mentionné pour sa rusticité et son endurance.
Tableau comparatif des aptitudes
| Race | Endurance | Maniabilité | Niveau requis |
| Trotteur | Excellente | Bonne | Intermédiaire |
| Selle Français | Très bonne | Moyenne | Confirmé |
| Pur-sang | Excellente | Moyenne | Expert |
| Hunter | Très bonne | Excellente | Intermédiaire |
L'entraînement et la préparation du cheval de chasse
L'entraînement d'un cheval de chasse nécessite une préparation physique et mentale rigoureuse pour affronter les longues journées de chasse. Cette préparation commence plusieurs mois avant l'ouverture de la saison.
Programme d'entraînement quotidien
Le cheval de chasse doit parcourir au minimum 5-6 km par jour, avec une dominante de travail au pas (60% de la séance). Les séances alternent entre travail en carrière et sorties en extérieur. La monte en terrain varié renforce les muscles et améliore la coordination. Le programme type se compose de :
- 30 minutes d'échauffement au pas
- 15-20 minutes de trot sur terrain plat
- 10-15 minutes de galop modéré
- 15 minutes de retour au calme
Préparation physique progressive
La montée en condition suit un planning sur 3 mois :
| Période | Intensité | Durée quotidienne |
| Mois 1 | Légère | 1h |
| Mois 2 | Moyenne | 1h30 |
| Mois 3 | Soutenue | 2h |
Habituation aux conditions de chasse
Le veneur doit habituer sa monture aux chiens et aux bruits caractéristiques (trompes, fouets). Des stages organisés par la Société de Vènerie permettent d'acquérir les bases en éthologie et soins. Le cavalier apprend à :
- Faire évoluer son cheval au milieu d'une meute
- Gérer les transitions d'allures en groupe
- Maîtriser les codes de l'équitation de vènerie
Soins spécifiques
Après chaque sortie, le cheval reçoit des soins adaptés : douche à l'eau tiède, massage des membres, pose de bandes de repos. La nuit, une couverture l'isole du froid. Son alimentation est enrichie en électrolytes pour compenser les pertes dues à l'effort. Les pieds font l'objet d'une attention constante avec un parage régulier.
Les compétitions officielles de chasse à courre
La chasse à courre dispose d'un programme complet de compétitions officielles en France, sous l'égide de la Fédération Française d'Équitation (FFE). Ces épreuves permettent aux veneurs de mesurer leurs capacités et celles de leurs montures dans des conditions standardisées.
Le Championnat de France du Cheval de Chasse
Le Grand Parquet de Fontainebleau accueille chaque année le Championnat de France du Cheval de Chasse. Cette compétition nationale rassemble une centaine de participants sur deux journées intensives, généralement fin septembre. Les cavaliers s'affrontent lors de cinq épreuves distinctes :
- Présentation générale : tenue du cavalier, état du cheval, harnachement
- Endurance : parcours chronométré de 20 km
- Maniabilité : enchaînement d'obstacles naturels
- Sagesse : test de docilité et d'obéissance
- Cross : parcours en terrain varié de 3000m avec 15-20 obstacles
Système de notation
Un jury constitué de juges FFE évalue les couples selon une grille précise :
| Épreuve | Points |
| Présentation | 20 |
| Endurance | 40 |
| Maniabilité | 40 |
| Sagesse | 40 |
| Cross | 60 |
Calendrier des compétitions
La saison de chasse s'étend du 15 septembre au 31 mars. Les principales échéances compétitives se répartissent ainsi :
- Septembre : Championnat de France à Fontainebleau
- Octobre-novembre : Concours régionaux qualificatifs
- Février : Coupe de France interéquipages
Formation et perfectionnement
La FFE propose des formations aux juges et aux cavaliers tout au long de l'année. Les centres équestres labellisés "École Française d'Équitation" peuvent délivrer des galops de pleine nature orientés chasse à courre. Ces diplômes valident les compétences techniques nécessaires à la pratique en compétition.
L'essentiel à retenir sur le cheval de chasse
La formation d'un cheval de chasse prend du temps et demande un travail quotidien. Les programmes d'entraînement et les soins adaptés permettent d'obtenir un animal performant. Les compétitions officielles comme le Championnat de France valident les qualités requises. La sélection des races et le dressage progressif garantissent la réussite dans cette discipline exigeante.
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